Chris-Craft: катер операции «Нептун»

«День Д» – под таким названием вошло в историю 6 июня 1944 года, когда на рассвете началось вторжение войск США, Великобритании, Канады и их союзников в захваченную гитлеровцами Францию. 

Около 156 000 военнослужащих союзников ожидали сигнала к десантированию у побережья Франции на 5000 линейных и транспортных кораблях. С началом операции они стали грузиться на десантные суда, которые направлялись к берегу Нормандии. Многие из них были произведены маркой Chris-Craft, которая во время Второй мировой войны выпускала 11 типов военных катеров.

К началу Великой депрессии 1929 года Chris-Craft считалась одним из крупнейших производителей катеров в мире. Компания пережила кризис и сохранила свою дилерскую сеть. С конца 1930-х годов от ее партнеров в Европе стали поступать тревожные сообщения милитаризации Германии и о том, что большой конфликт на континенте становился все вероятнее. Фирма стала готовиться: она расширила производство и включилась в конкурентную борьбу за военные госзаказы. К 1941 году у нее действовали три завода в штате Мичиган: в Алгонаке, Кадилаке и Холланде.

Внук основателя Chris-Craft Крис Смит написал книгу о семейном деле «Building Chris-Craft». Он приводил данные, что для нужд американских армии и ВМФ было построено более 12 000 судов, около 8 тысяч из них в Холланде. Это составило до 42% всех небольших транспортных судов, произведенных США во время Второй мировой войны.

На заводах Chris-Craft строились десантные катера типа LCVP (Higgins Boat, по имени ее разработчика, инженера Эндрю Хиггинса). За время боевых действий их было спущено на воду больше, чем каких-либо других десантных судов. Эти надежные лодки использовались вплоть до войны во Вьетнаме. Катера были спроектированы с носовой аппарелью для погрузки/разгрузки и были способны перевезти за 1 рейс до 36 солдат или 1 армейский автомобиль, или до 3,7 тонн груза. На корму можно было поставить два крупнокалиберных пулемета. Инженеры Chris-Craft модифицировали базовую модель, заменив гребные винты в тоннелях на внешние винты, чтобы сократить время и стоимость производства лодки.

Также Chris-Craft выпускались пехотно-десантные катера меньшего размера Landing Craft, Personnel двух типов – LCP (L), без носовой аппарели, и LCP (R), с аппарелью, и десантные баржи. Как видно из плаката 1940-х годов, катера Chris-Craft служили не только для перевозки войск, но и для поддержки ВВС (спасения упавших летчиков, радиосвязи) и как плавучие командные пункты.

15 июня 1942 года Chris-Craft получила знак отличия E, престижную награду для фирм, вовлеченных в обеспечение американских армии и флота. Такой знак был присужден лишь 5% из 85 тысяч американских компаний, работавших для нужд фронта и тыла. Знак «Е» был чем-то вроде королевского варранта «Поставщик двора Его Величества» или знака качества – его нужно было ежегодно подтверждать и продлевать. В отношении Chris-Craft он был подтвержден еще два раза.

Репутация марки, подтвержденная во время боевых действий, послужила ее успеху и в мирное время.