«Плавучий белый дом»

Яхта была неофициальной морской резиденцией восьми президентов США, на её борту принимались исторические решения середины XX века. Sequoia пришла в плачевное состояние из-за судебного спора бывшего и нынешнего владельцев, но теперь будет отреставрирована.

Элегантное судно длиной 31,7 м с отделкой тиком и красным деревом было построено Джоном Трампи в Нью-Джерси в 1926 году по частному заказу, а впоследствии было перепродано президенту техасской нефтяной компании Sequoia Oil. Отсюда происходит её название.

Во времена сухого закона яхту выкупило Министерство торговли США для патрулирования побережья против перевозивших спиртное бутлегеров. В 1933 году роскошное судно перешло к президенту США  вместо предыдущей яхты Mayflower. В 1936 году официальной президентской яхтой стала Potomak, но Sequoia ещё несколько десятилетий принимала высоких гостей и даже получила прозвище «Плавучий белый дом».

Президент Герберт Гувер, выкупивший яхту и любивший на ней рыбачить, поместил её фото на рождественскую открытку, которую рассылал Белый дом в декабре 1932 года. В стране осуждали эту демонстрацию роскоши как совершенно неуместную во время Великой депрессии.

Франклин Делано Рузвельт много раз принимал на лодке Уинстона Черчилля. По правилам, на борту военно-морского судна, каким считалась «Секвойя», нельзя было подавать алкоголь. Черчиллю же во время обсуждения вопросов войны и мира был просто необходим допинг. Рузвельт принял изящное решение: он списал судно, и там стало возможно легально готовить коктейли.

Возможно, в 1945 году, находясь на «Секвойе», Гарри Трумен окончательно решил сбросить атомную бомбу на Хиросиму. Это неподтверждённая легенда. Зато в интерьере остались следы его времени: как-то во время напряженной игры в покер президент прожёг сигарой стол. Трумен добавил в интерьер главного салона пианино.

При Дуайте Эйзенхауэре на яхте останавливалась королева Великобритании Елизавета II. 

Джон Фицджеральд Кеннеди проводил здесь совещания во время Карибского кризиса.

Больше всех среди президентов Sequoia любил Ричард Никсон. На Пенсильваниа-авеню он провел 4,5 года, а в «плавучем Белом доме» за это время побывал 88 раз. В 1973 году он принимал здесь генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева, который посещал США с историческим визитом, ставшим знаком разрядки между двумя сверхдержавами. В ночь перед своей добровольной отставкой, случившейся 9 августа 1974 года, Никсон взял виски, сел за пианино Трумена и 20 минут играл по кругу мелодию «Боже, благослови Америку».

Президенты регулярно меняли детали интерьера. Так Франклин Рузвельт сделал лифт, чтобы ему было удобно подниматься в инвалидном кресле. Линдон Джонсон, чей рост составлял 192 см, углубил пол в душевой и велел заменить лифт Рузвельта на бар. Кеннеди увеличил кровать и сделал люк в стене спальни, чтобы ему передавали туда документы.

Судно продали с аукциона по распоряжению Джимми Картера в мае 1977 года. Боровшемуся за экономию президенту показалось, что 800 тысяч долларов в год на содержание яхты – это слишком много. Покупатель заплатил за историческую реликвию 286 тысяч долларов, весьма скромную сумму. С тех пор оно должгое время использовалось как плавучая достопримечательность для туристов и место проведения торжеств.

В 2016 году историческое судно продали за долги после долгого судебного спора. Прежний собственник, компания Sequoia Presidential Yacht Group, пообещала своему кредитору, компании FE Partners, что в случае невозможности возврата долга продаст ему Sequoia за 7,8 миллиона долларов. Не получив ни денег, ни яхты, FE Partners обратилась в суд и выиграла.

К этому времени яхта находилась в Вирджинии на берегу в полной разрухе. Так внутри корабля поселилась семья енотов. Щенки спали в коробке с американским флагом, когда-то устанавливавшимся на флагштоке во время церемоний. 

При этом за два года до начала тяжбы российский предприниматель Евгений Касперский сделал в своем блоге много фото интерьеров яхты, находившихся во вполне приличном состоянии.

FE Partners принадлежала американо-индийской компании Equator Capital Group. Новые владельцы решили взяться за восстановление исторического судна. Компания собирает суда, сыгравшие важную роль в истории и культуре США. В 2013 году Equator приобрела ялик Tenovus Джозефа Кеннеди, отца президента Джона Кеннеди. Можно с уверенностью сказать, что Sequoia стала бы жемчужиной любой коллекции.

Восстанавливать лодку будет верфь French & Webb, базирующаяся в городе Белфаст (штат Мэн). Она специализируется на реставрации ретро-судов и выполняет столярные работы для современных яхт по заказам Feadship и Lürssen. Например, в этом году rench & Webb восстановила парусник Marilee, построенный одним из самых известных американских морских инженеров Натом Херрешоффом в 1926 году. 

Только план работ составлялся в течение 9-10 месяцев. В настоящее время команда верфи тщательно подбирает и готовит древесину сосны, красного дерева и тика для будущих работ.

«Команда талантливых мастеров будет восстанавливать лодку буквально доска за доской, – говорит Майкл Кантор, управляющий партнер Equator Capital Group. – Через четыре года, а надеюсь, что и раньше, Sequoia будет спущена на воду».

Пока же яхту пришлось перевозить на барже: своим ходом она передвигаться не может. Когда сложная реставрация завершится, владельцы думают привезти Sequoia в столицу США и превратить ее в музей.