Великий универсал

За 72 года он построил пять победителей Кубка Америки, но, помимо парусников всех типов и размеров, также создавал моторные яхты, торпедные катера, паровые двигатели и промышленное оборудование для верфей. Натанаэль Херрешофф родился в 1848 году в Бристоле, штат Род-Айленд. Он был седьмым из девяти детей в своей семье. Четверо из них лишились зрения в раннем возрасте из-за глаукомы.

Капитан Нэт считал себя прежде всего инженером, а уж затем яхтенным конструктором. В 1870 году он окончил Массачусетский технологический институт со степенью в области машиностроения. Следующие восемь лет он проработал в компании паровых машин Corliss в Провиденсе, где получил свои первые патенты. В 1878 году он вернулся в Бристоль и в партнерстве со старшим братом основал Herreshoff Manufacturing Company.

В рассказах о «Бристольском волшебнике» имя его брата часто не упоминается вовсе. Тем не менее, без поддержки Джона Брауна Херрешоффа, он же Джей Би, талант начинающего морского архитектора вряд ли раскрылся бы так быстро. Джей Би вел судостроительный бизнес с 1864 года, и к тому моменту, когда его младший брат получил образование и первый профессиональный опыт, уже обладал значительным авторитетом в индустрии. Еще один потрясающий факт — Джей-Би Херрешофф был слепым. Свою первую лодку он построил в 14 лет, а в 15 потерял зрение, но это не помешало его карьере судопромышленника. Джон Браун Херрешофф по прозвищу Слепой судостроитель начинал с парусных лодок. В 1868 году его верфь выпустила свои первые паровые яхты. Обходясь без помощи зрения, все финансовые расчеты он делал в уме. Искусный переговорщик, он успешно работал с богатыми и требовательными клиентами. Нэт Херрешофф был на 7 лет моложе и обладал отличным глазомером, чувством пропорций и эстетики. К началу партнерства двух братьев верфь уже была крупной и располагала большим парком оборудования. Синергия двух талантов, инженера и управляющего, привела фирму к славе.

Свой первый пароход Капитан Нэт спроектировал для верфи брата в 1870 году — это было 65-футовое рыболовное судно Seven Brothers. В 1875-м он по заказу военно-морских сил создал первый в США торпедный катер Lightning, вооруженный шестовой торпедой. С тех пор все суда, сходившие со стапелей верфи, проектировались только Нэтом Херрешоффом.Паровые катера Herreshoff были рассчитаны на спуск и подъем на шлюп-балках больших кораблей. Легкие и экономичные, они хорошо зарекомендовали себя в эксплуатации. Новый змеевиковый котел выдавал максимальное давление за считаные минуты, одноцилиндровый двигатель развивал мощность около 5 л. с. На катера ставились гребные винты собственной конструкции.

В 1880-х популярность паровых яхт росла, и Капитан Нэт сосредоточился на них. Гонки он почти забросил, за исключением матча Кубка «Америки» 1893 года, где управлял спроектированной им яхтой Vigilant.

Вступив в деловое партнерство, братья четко разграничили сферы ответственности и установили для себя жесткие правила ведения бизнеса. Они решили, что все счета будут оплачиваться немедленно, верфь не будет строить яхты или расширять бизнес на заемные средства и никогда не станет браться за работу, которая требует большего капитала, чем есть в наличии. Это на долгие годы обеспечило фирме финансовую стабильность, а политика быстрой и своевременной оплаты материалов обеспечила ей лучшие условия и цены у поставщиков. Строительство торпедных катеров для военных флотов разных стран часто финансировалось с задержками, но для частных заказов правило выполнялось неукоснительно — яхта должна быть полностью оплачена до ее поставки владельцу. Это вызывало некоторое недовольство среди клиентов из высшего общества, но, как заметил один из них, «если человек действительно может позволить себе яхту, он может заплатить за нее сегодня».

Помимо судов, HMC также производила паровые машины и стационарные паровые котлы для водяных насосов, динамо и другой техники. Все машины Herreshoff были относительно компактными, имели репутацию надежных и экономичных. Некоторые из них могли работать круглые сутки.

Важной частью бизнеса были военные поставки. Натанаэль Херрешофф проектировал торпедные катера по заказу правительств разных стран мира — британского, испанского, перуанского. В 1880 году такой катер был построен для Российского императорского флота — 59-футовое судно шириной чуть более 6 футов разгонялось до невиданных для того времени 20 узлов. Оно несло четыре шестовых торпеды. Рулевой управлял катером, высунув голову из-под кормовой палубы.

В 1885 году братья построили для самих себя скоростную яхту Stiletto с новой конструкцией двигателя и соотношением длины к ширине почти как у торпедных катеров — 94 и 11 футов. Она могла поддерживать постоянную скорость 17 узлов и разгоняться до фантастических 22,5 узлов. Яхта получила всеобщую известность после победы над 300-футовым пароходом Mary Powell, который на тот момент считался самым быстрым судном в Америке, а может, и в целом мире. 30-мильная гонка состоялась 10 июня 1885 года. Сначала яхта шла рядом с Mary Powell, затем Капитан Нэт дал сигнал «Полный вперед!», Stiletto резко ускорилась, пересекла ход соперницы по носу. Затем она замедлила ход, пропустила Mary Powell вперед и обошла ее во второй раз, устремившись к финишу, куда прибыла на 5 минут раньше бывшей Королевы Гудзона. Через два года Stiletto перешла в собственность американских ВМС в качестве торпедного катера и позднее станет первым в США военным судном с установкой для самоходных торпед.

Строительство торпедных катеров обеспечило хорошую техническую базу для развития другого направления — к 1890-м годам Херрешофф сосредоточился на проектировании яхт исключительного качества. Братья хорошо платили рабочим и служащим своей верфи, привлекая лучших мастеров, так что производство у них всегда находилось на самом высоком уровне.

В 1880-е годы Herreshoff Manufacturing Company была сильно загружена заказами, и ей пришлось построить два новых цеха с парой мостовых кранов в каждом. Цеха отапливались, что было необычно для того времени. Капитан Нэт много экспериментировал, проводя опыты по буксировке масштабных моделей. Специально для этого он приделал испытательную платформу к борту одной из своих яхт.

В 1890 году HMC построила стальной 140-футовый торпедный катер Cushing для американского флота. Несмотря на металлическую конструкцию, корпус был легким. Для Cushing Херрешофф разработал новый пятицилиндровый двигатель четырехкратного расширения с двумя цилиндрами низкого давления. Помимо Cushing, они использовались на яхтах Ballymena, Say When и Vamoose. Но Капитан Нэт быстро отказался от этой конфигурации, посчитав ее недостаточно эффективной, и предпочел ей двигатели тройного расширения.

В отличие от торпедных катеров, паровые яхты той эпохи оснащались мачтами для парусов. Без них большинство моторных яхт Херрешоффа конца XIX века, конечно, выглядели бы куда более современно. Что касается скоростей, они почти не уступали в быстроходности военным катерам. Например, Now Then покрывала дистанцию в 170 миль между Ньюпортом и Нью-Йорком за 7 часов. Say When развивала скорость до 21 узла.

Впрочем, быстроходные суда не были специализацией Херрешоффа. Большинство яхт по его проектам являлись комфортабельными круизерами со скоростью 9–13 узлов. Львиная доля заказов приходилась на небольшие открытые катера. Благодаря разнообразию моделей, техническому и эстетическому совершенству проектов и высокому качеству исполнения, HMC быстро заняла значимую долю рынка.

Незадолго до 1890 года Капитан Нэт разработал тип круизных яхт с компактными двигателями. Они имели длину 60–85 футов при ширине чуть более 11. Это были надежные суда с высокой топливной эффективностью (около тонны угля на 150 миль пути при скорости 8–10 узлов). Экипаж обычно состоял из шкипера, матроса, стюарда и механика, и все они спали в носовом отсеке. Примерно на миделе находились камбуз, котельная и машинное отделение. Ближе к корме обычно строили что-то вроде салона со столом посередине и откидными койками по бортам. В самой корме располагалась туалетная комната и одна-две отдельные каюты. Тихие и безопасные, без риска возгорания или взрыва, такие круизеры были очень популярны на морском побережье и на больших озерах. Среди первых кораблей подобного типа — Judy, Tranquillo и Reposo, построенные в 1890 году.

В последние годы XIX века на горизонте замаячил конфликт с Испанией, и Капитан Нэт вернулся к военным заказам — его компания заключила контракты на постройку двух 175-футовых стальных торпедных катеров Dupont и Porter. Они были удивительно быстрыми для своего времени: оба развивали скорость около 27 узлов. Котлы, двигатели и все остальное оборудование для них разрабатывались специально, и Капитан Нэт был настолько поглощен работой, что даже отказался от обычных воскресных круизов. Постройка Dupont и Porter обошлась дороже контрактной цены, однако при превышении максимальной скорости, предусмотренной контрактом, военное министерство накидывало солидный бонус за каждую четверть мили в час. Эти показатели были значительно превышены, так что HMC получила хорошую прибыль.

Двигатели для Dupont и Porter оказались в два раза компактнее других того же класса и мощности. Они весили по 8,5 т и развивали около 1700 л. с. Что немаловажно, они показали исключительную надежность, отработав около 20 лет без капитального ремонта.

Несмотря на успешное выполнение заказов, братья Херрешофф резко прекратили сотрудничество с ВМС. Инспекторы военного ведомства, которые сами ничего не могли спроектировать, вмешивались в работу Капитана Нэта и его верфи, досаждая бесконечными указаниями и придирками. Отказавшись от большой потенциальной прибыли, Херрешоффы полностью переключились на частные заказы, поступавшие от самых влиятельных семей тогдашней Америки — Морганов, Вандербильтов, Бельмонтов. К началу XX века Капитана Нэта называли главным яхтенным дизайнером в мире. Как морской архитектор он уже неоднократно побеждал в Кубке Америки, оставив позади своих главных конкурентов из Старого Света, шотландцев Джорджа Уотсона и Уильяма Файфа. Он успешно проектировал суда всех типов и размеров, от небольших швертботов до торпедных катеров, лично разрабатывал для них парусное оснащение, силовые установки и другое оборудование.

В 1900 году Капитан Нэт построил для Огаста Бельмонта весьма примечательный катер Scout в качестве тендера для парусной яхты Mineola. Он разгонялся до 17–18 узлов, отличаясь плавным ходом и умеренным расходом топлива. Впоследствии была выпущена серия из 7 лодок этого класса.

В начале нового века верфь Herreshoff стала получать больше заказов на крупные комфортабельные яхты. На 132-футовой Wana известного нью-йоркского фармацевта Ван Дузера в 1903 году стоял паровой двигатель тройного расширения, который обеспечивал скорость 10 узлов при любых погодных условиях. Яхты того же класса Quickstep, Parthenia и Eugenia имели неодинаковое расположение кают и совершенно разные рубки. Выпускались и скоростные яхты крейсерского типа. Например, 112-футовая Little Sovereign ходила со скоростью 22 узла и была одним из самых эффективных скоростных пароходов того времени. Быстроходность Little Sovereign была обусловлена большим значением отношения длины к ширине — 9,75 — и чрезвычайной легкостью конструкции. Все это, а также котел и двигатель, сделали ее настоящим триумфом инженерной мысли.

В 1904 году Херрешофф спроектировал два интересных паровых катера, Mist и Sunbeam. Оба имели 59 футов в длину и чуть более 8 в ширину. Двигатели тройного расширения развивали мощность около 125 л. с., обеспечивая скорость до 19 узлов. Корпуса были обшиты красным деревом, котел заключен в полированный латунный кожух, а нижняя часть двигателя скрыта под листами полированного русского железа, отличавшегося повышенной стойкостью к коррозии.

Натанаэль Херрешофф испытывал стойкую неприязнь к двигателям внутреннего сгорания. Поначалу большинство из них были очень шумными и крайне ненадежными, не говоря о выхлопе, резкий запах которого Капитан Нэт совершенно не переносил. Ему не нравилось, когда рядом с его лодкой, стоящей на якоре, проходили шумные и вонючие катера с ДВС. По этим причинам его личная яхта Roamer и многие другие паровые яхты, построенные его компанией в начале XX века, имели на борту электрические тендеры, хотя аккумуляторы тех дней были очень тяжелыми, а их зарядка занимала много времени.

ДВС не доставляли радости разборчивому эстету и на берегу, поэтому все его первые самодвижущиеся экипажи были либо электрическими, либо паровыми — в ту героическую эру экспериментальной техники автомобилестроение находилось на распутье между разными источниками энергии, и он, что называется, сделал ставку не на ту лошадь. В поздние годы он сам говорил, что совершил ошибку и жалеет о своем отказе от разработки собственных бензиновых двигателей.

Несмотря на нелюбовь к ДВС, Херрешофф все же спроектировал несколько лодок с моторами от других производителей. Одной из них стала 49-футовая Express, построенная для Мортона Планта в 1903 году. Современники шутили, что контракт на эту лодку был подписан, не иначе, когда Капитан Нэт находился в отпуске. На Express стоял четырехцилиндровый двигатель мощностью 20 л. с. Лодка имела большой успех, благодаря которому будут построены еще три такие же: Helvetia, Adrienne и Sarah Webb.

Отдельного упоминания среди самых примечательных бензиновых лодок Херрешоффа заслуживает 45-футовая X.P.D.N.C. с двигателем Mercedes мощностью 90 л. с. в корпусе, спроектированном в 1878 году для парового торпедного катера, который не был построен. В 1905 году она выиграет Национальный чемпионат на Гудзоне, продемонстрировав среднюю скорость около 28 узлов.

В 1915 году Российская империя заказала фирме Herreshoff несколько противолодочных катеров. Несмотря на то, что этот заказ был оплачен вперед, когда Капитан Нэт вернулся из отпуска на Бермудах, он тут же его отменил. За ним неизбежно последовали бы другие от ВМС Соединенных Штатов, Франции и других стран, а он этого совсем не хотел. Известно, что его неуступчивость в данном вопросе разбила сердце Джей Би Херрешоффу: после нескольких лет, тяжелых в финансовом отношении, он так надеялся поправить дела благодаря русскому военному контракту! В том же году Джей Би умер. После смерти старшего брата, на котором держался весь бизнес, Herreshoff Manufacturing Company быстро пришла в упадок. Джей Би контролировал финансы, следил за персоналом, оптимизировал работу верфи, когда заказов было мало, и иногда закладывал яхты, используя свои личные средства. Он знал цену хорошей команды, мотивировал людей, поддерживал постоянные связи в яхтенной среде и был искушенным закупщиком материалов и комплектующих.

Вскоре наследники брата, да и сам Капитан Нэт, продали свои доли в HMC, и она перешла в руки нескольких богатых яхтсменов из Бостона и Нью-Йорка. Новые хозяева нацеливались на крупный бизнес, но по разным причинам не сумели получить достаточно заказов во время Первой мировой войны. После ее окончания спрос упал еще больше. Будущее яхтинга вовсе не выглядело радужным.

Эпоха паровых яхт подходила к концу, когда Капитан Нэт создавал последнее из своих быстроходных судов. 114-футовая Navette была построена в 1917 году для Джона Пирпонта Моргана-младшего, который использовал ее для постоянных перемещений между своим домом на Лонг-Айленде и Манхэттеном до 1931 года.

Тем временем новое руководство HMC не справлялось с содержанием большого предприятия при малом числе заказов, квалифицированные мастера и администраторы покидали компанию. В 1924 году было принято решение о продаже активов, после этого Капитан Нэт стал практически независимым проектировщиком, подобно большинству яхтенных дизайнеров, у которых нет собственной верфи. Херрешофф продолжал проектировать небольшие парусные лодки до 1930 года и умер в 1938 году в возрасте 90 лет. В общей сложности Капитан Нэт спроектировал более 1500 судов.